Ehi ragazzi, se avete mai lavorato con sistemi idraulici o pneumatici, sapete che le guarnizioni per steli sono gli eroi non celebrati che fanno sì che tutto funzioni senza intoppi. Ma il punto è questo: la maggior parte di noi non si ferma a pensare a come resistono quando le cose diventano corrosive. Faccio parte di un team di fornitori di guarnizioni per steli che dialoga ogni giorno con operatori del settore manifatturiero, agricolo, edile e persino marittimo, e si presentano continuamente ambienti corrosivi. Ad esempio, proprio la settimana scorsa ero al telefono con un ragazzo che gestisce un impianto di trasformazione alimentare, e i suoi sigilli stavano cedendo a destra e a manca a causa dei prodotti chimici per la pulizia. Un altro cliente effettua perforazioni offshore e l'acqua salata stava divorando la sua attrezzatura molto più velocemente di quanto si aspettasse. Quindi analizziamolo: come si comportano effettivamente le guarnizioni per stelo in ambienti corrosivi, cosa le rende migliori di altre e cosa dovresti cercare se la tua attrezzatura ha a che fare con materiali corrosivi?
Innanzitutto, manteniamolo semplice: il compito principale delle guarnizioni per stelo è impedire la fuoriuscita di fluidi (olio, fluido idraulico, qualunque cosa) e impedire l'ingresso di contaminanti (sporco, acqua, sostanze chimiche). Gli ambienti corrosivi creano problemi in questo senso. Possono degradare il materiale della guarnizione, rompere la gomma o il polimero, provocarne la rottura, il rigonfiamento o semplicemente perdere la forma. Se ciò accade, iniziano le perdite, la pressione diminuisce e la macchina non funziona. Non è bello, soprattutto se i tempi di inattività ti costano migliaia di euro all'ora.
Ma cosa rende comunque una guarnizione per stelo resistente alla corrosione? Dipende tutto dal materiale di cui è fatto, giusto? Ne ho visti di tutti i tipi, ma quelli più comuni per ambienti corrosivi sono NBR, POM, TPU e talvolta combinazioni di questi. Parliamo di ciascuno perché gestiscono la corrosione in modo totalmente diverso.
Prendi prima l'NBR, che è gomma nitrilica: comunissima, economica e ottima per la resistenza generale all'olio. Ma aspetta, non è una soluzione valida per tutti. L'NBR standard va bene con oli delicati e alcuni prodotti chimici, ma se hai a che fare con agenti corrosivi più forti come detergenti acidi o alcuni solventi, può gonfiarsi o rompersi. Ecco perché oggigiorno abbiamo modificato le formulazioni NBR: sono trattate per resistere a una gamma più ampia di sostanze chimiche senza perdere la flessibilità necessaria alle guarnizioni per muoversi con lo stelo. Se ti trovi in un impianto di lavorazione alimentare in cui utilizzi soluzioni detergenti per uso alimentare, dai un'occhiata a questa guida di cui ho parlato prima: Guida NBR POM per la tenuta interna dell'asta. Ti illustra come la combinazione della gomma NBR con un anello interno in POM (poliossimetilene) rende la tenuta molto più stabile contro la corrosione pur mantenendo una tenuta ermetica. Quella combinazione è un punto di svolta per ambienti corrosivi da lievi a moderati, te lo dico.
Poi c'è il POM da solo. E' un polimero rigido, giusto? È resistente, a basso attrito e non si gonfia se esposto a molte sostanze chimiche. Ma da solo non è efficace nella sigillatura perché è troppo duro: è necessario un supporto in elastomero per creare una tenuta adeguata contro la superficie dell'asta. Pertanto il POM fa solitamente parte di una guarnizione multicomponente, come le guarnizioni per gradini. A proposito, le tenute per steli per cilindri idraulici ne sono un perfetto esempio. Hanno un gradino in POM e un corpo in elastomero, quindi ottieni la resistenza chimica del POM e la flessibilità di tenuta della gomma. Li ho consigliati ai ragazzi dell'edilizia che si occupano di pioggia e sali antigelo, e hanno avuto molti meno guasti alla tenuta rispetto a prima. La parte in POM resiste al sale corrosivo e la base in gomma mantiene il fluido all'interno: un vantaggio per tutti.
Successivamente, TPU: poliuretano termoplastico. Questo materiale è eccezionale in termini di resistenza alla corrosione, soprattutto quando si tratta di oli, carburanti e molti prodotti chimici industriali. Aspetta, è anche super resistente all'abrasione, il che è un doppio problema nelle aree corrosive perché non stai solo combattendo contro le sostanze chimiche, ma anche con le particelle che vengono trascinate attraverso il sigillo. Molti dei nostri clienti nel settore dei macchinari pesanti o delle attrezzature agricole scelgono i paraolio in TPU perché possono gestire sia fertilizzanti corrosivi che sporco abrasivo. Il mese scorso un agricoltore mi ha detto che le sue vecchie guarnizioni in gomma stavano marcendo in pochi mesi dopo aver spruzzato la sua attrezzatura con pesticidi acidi, ma il passaggio a quelle in TPU le ha fatte durare un'intera stagione. Questa è davvero la differenza che fa il materiale.
Ora, non è solo il materiale: conta anche il design. Anche se si dispone del miglior materiale resistente alla corrosione, una cattiva progettazione consentirà agli agenti corrosivi di penetrare e distruggerlo. Ad esempio, le tenute a scorrimento compatte sono realizzate per adattarsi perfettamente a piccoli spazi, ma il loro design impedisce anche ai contaminanti di rimanere intrappolati nella scanalatura della tenuta, riducendo così la corrosione. Le tenute a scorrimento compatte per steli sono ideali per le applicazioni in cui lo spazio è limitato e la corrosione è un rischio, come nei piccoli motori idraulici o negli strumenti di costruzione compatti. Il modo in cui sono progettati significa una minore esposizione alle sostanze corrosive, quindi durano più a lungo. Questo è un aspetto che molte persone trascurano: il design è importante quanto il materiale quando si tratta di prestazioni in ambienti difficili.
Aspetta, parliamo di casi d'uso nel mondo reale perché la teoria va bene, ma i risultati reali contano. Le nostre tenute per steli per macchinari sono utilizzate in tutti i tipi di luoghi: miniere, alimenti e bevande, marittimi e persino nel trattamento delle acque reflue. Gli impianti di trattamento delle acque reflue trattano tutti i tipi di sostanze corrosive: liquami, prodotti chimici per la pulizia, persino idrogeno solforato che è super corrosivo. Abbiamo fornito guarnizioni a uno stabilimento nel Midwest che doveva sostituire le guarnizioni dei cilindri ogni 3 mesi a causa dell'H2S. Sono passati a una guarnizione combinata POM-elastomero, simile alle guarnizioni a gradino che ho citato, e ora resistono 18 mesi senza sostituzione. Non è un caso: abbinare il materiale e il design giusti all'esatto agente corrosivo fa la differenza.
Un'altra cosa: anche le condizioni operative giocano un ruolo. Gli ambienti corrosivi non significano solo sostanze chimiche. La temperatura è importante: se fa molto caldo, le sostanze chimiche si decompongono più velocemente e i materiali di tenuta si degradano più velocemente. Anche la pressione: una pressione più elevata può far sì che i fluidi corrosivi penetrino più facilmente nella guarnizione. Un sigillo che funziona bene a temperatura ambiente e a bassa pressione potrebbe guastarsi se si aumenta il calore e la pressione in un ambiente corrosivo. Ecco perché il nostro team chiede sempre ai clienti informazioni sul loro ambiente specifico: quali sostanze chimiche sono presenti, intervallo di temperatura, pressione, eventuali abrasivi. Non ci limitiamo a promuovere un prodotto: li aiutiamo a trovare qualcosa che soddisfi esattamente le loro esigenze.
Aspetta, affrontiamo un malinteso comune. Molte persone pensano che “più costoso” significhi più resistente alla corrosione, ma non è sempre vero. Se scegli una guarnizione in TPU per un ambiente leggermente corrosivo come una fabbrica con regolari perdite di olio, stai sprecando denaro: una guarnizione combinata NBR-POM funzionerebbe altrettanto bene e costerebbe meno. Al contrario, se scegli di risparmiare con l'NBR standard in un ambiente marino dove l'acqua salata è ovunque, ti divertirai molto. Il sale è estremamente corrosivo, rompe la gomma nel tempo, quindi hai bisogno di qualcosa come guarnizioni a base di TPU o POM. Ecco perché prendersi il tempo necessario per valutare il proprio ambiente è fondamentale: non spendere troppo o troppo poco, basta scegliere lo strumento giusto per il lavoro.
Quindi cosa dovresti fare se hai a che fare con ambienti corrosivi e problemi di tenuta? Innanzitutto, scopri esattamente a quali agenti corrosivi sono esposti i tuoi sigilli. È acqua salata? Detergenti acidi? Fertilizzanti? Liquami? Una volta che lo sai, cerca guarnizioni realizzate con materiali che resistono a quelle sostanze chimiche specifiche. Se non sei sicuro, non indovinare: rivolgiti a un fornitore che conosce il fatto suo, come il nostro team. Abbiamo aiutato tantissime persone a risolvere i problemi di tenuta in ambienti corrosivi e possiamo indicarti il prodotto giusto. Ad esempio, se ti trovi in un cilindro idraulico che ha a che fare con il sale, dai un'occhiata alle guarnizioni per gradini per aste per cilindri idraulici o se hai bisogno di qualcosa per uno spazio ristretto in un impianto alimentare, la guida NBR POM per guarnizioni interne per aste contiene tutti i dettagli su quella combinazione.
Inoltre, la manutenzione regolare aiuta! Anche le migliori guarnizioni resistenti alla corrosione falliranno se non le controlli. Ispezionarli regolarmente per individuare eventuali crepe, rigonfiamenti o perdite, pulire la superficie dello stelo per rimuovere accumuli corrosivi e assicurarsi che la scanalatura della guarnizione sia priva di detriti. Una piccola manutenzione contribuisce notevolmente a prolungare la durata delle guarnizioni, soprattutto in ambienti difficili.
Lasciami concludere. Le guarnizioni per stelo funzionano in ambienti corrosivi: devi solo scegliere il materiale giusto, il design giusto e assicurarti che corrisponda alle tue condizioni specifiche. Materiali come NBR, POM, TPU e combinazioni di questi sono la soluzione ideale per la resistenza alla corrosione e design come guarnizioni a gradino, guarnizioni a scorrimento compatte e guide di tenuta interne aiutano a massimizzare tali prestazioni. Non commettere l'errore di utilizzare una guarnizione valida per tutti e non trascurare la manutenzione. Se sei stanco di dover affrontare guasti alle guarnizioni in ambienti corrosivi, siamo qui per aiutarti. Il nostro team ha anni di esperienza di lavoro con tutti i tipi di settori, quindi se hai bisogno di paraolio in TPU, guarnizioni per steli di macchinari o qualsiasi altra via di mezzo, possiamo metterti in contatto. Contattaci per parlare delle tue esigenze e faremo in modo che tu riceva guarnizioni che durino, anche negli ambienti corrosivi più difficili.
Riferimenti
- Guida alla resistenza chimica della gomma. Società di tribologi e ingegneri della lubrificazione, 2021.
- Prestazioni delle guarnizioni polimeriche in fluidi idraulici corrosivi. Giornale di tribologia industriale, vol. 73, n. 4, 2020, pp. 312-320.
- Design della tenuta a gradini per una maggiore resistenza alla corrosione nei macchinari pesanti. Giornale di manutenzione delle attrezzature da costruzione, vol. 15, n. 2, 2022, pp. 45-51.
- Guarnizioni in poliuretano termoplastico per ambienti abrasivi e corrosivi. Giornale di elastomeri e materie plastiche, vol. 54, n. 6, 2022, pp. 789-805.